アセビ（馬酔木）の花期は2～4月で、ドウダンツツジの花のような壺形で、白やピンクの花を枝に総状にたくさんつけます。本州から九州に自生するツツジ科の常緑低木広葉樹で有毒植物ですが、庭木、公園樹に植えられ、盆栽にもされます。
冬から春に咲くアセビ（馬酔木）の壺形の花
アセビの花
近所で咲くたくさんのアセビの花
こちらは、近所の空き地で咲く、赤いアセビの花です。
山で咲くのは普通は白なので、こちらは植えられたもののようです。
背丈ほどの高さの枝の先に、たくさんの花をつけていて見事です。
ドウダンツツジと同じような壺形の可愛い花で、
花の直径は7ｍｍ前後、口の先に部分は浅く五つに裂けており、
内部には１０個の雄しべと１個の雌しべがついています。
近くで咲くアセビの花
写真は近くで見た花ですが、柄のある花を総（フサ）のようにつける総状花序で枝についています。
この総状花序が、花軸（花をつける枝）が複数に分岐して枝につく複総状花序となるため、
冒頭の写真のようにたくさんの花が咲くんですね。
庭木などに植えられているドウダンツツジ（灯台躑躅）は、小さく仕立てられていることが多いようですが、
写真のアセビの樹は大きくなっているので、より見栄えがします。
白く咲くアセビ
こちらは、山で咲いている白いアセビです。
樹はよく枝分かれし、枝の先にたくさんの花がついている様子が見られます。
近くで見るアセビの花
アセビは、有毒なので鹿などに食べられないため、山の中でも元気よく育っており、
大きいものでは、４ｍくらいになっているので、遠くからでも花が咲いていることがわかります。
つぎの写真は、ツボミだった２月中旬のアセビです。
たくさんのツボミが今にも咲こうと待ち構えているように見えました。
咲くための真冬の準備中のようですが、白く咲くのですが、ツボミは茶色っぽい色をしています。
アセビのツボミ（2月）
種
4月になると、花が咲き終わったアセビの樹にたくさんの種がついていました。
昨年の種かもしれませんが、この種が落ちて、たくさんの実生を生み出しているわけですね。
アセビの種
葉
樹全体が赤くなったアセビ（4月）
アセビの葉は、長さが３～７cm、幅が２～３ｃｍと長細い形で、
表裏に毛がなくつるつるしており、葉の先に軽くい鋸歯があります。
花が終わる４～５月ころになると、
いままで緑だった若い葉が赤く変わります。
この写真は、大きな樹全体が、赤なりきれいです。
赤くなったアセビの葉（５月）
常緑樹であり、この時期に色ずくので、
紅葉とは呼ばないのでしょうが、とてもきれいですね。
アセビの葉は、切り花にもされるようですが、
庭木として植えると、花も葉も鑑賞できます。
ただし、先にも述べたようにアセビは有毒なので気を付ける必要があります。
また、落ちた葉には、他の葉の成長を抑圧する成分も含まれているとのことなので、
他の植物を近くに植えたりする場合は、注意が必要です。
有毒であることから、昔は、葉を煎じた液を、害虫駆除に利用してきたとのことです。
アセビが育つ環境
日陰で育つアセビ
こちらは、山で育っているアセビです。
スギやヒノキの人工林の縁で、日当たりがあまりよくない場所で、
痩せ地のようですが、生育に適しているんでしょう、よく繁殖しています。
５年くらい前には、一面に背丈ほどの大きさだったのですが、ほぼ全部を切りました。
伐採後、まだそれほど大きくはなっていませんが、少しずつまた成長してきています。
おもしろいもので、近くの日当たりのいい場所には、ほとんど見られないようです。
植物には環境の影響が大きいことを、改めて実感します。
切株で芽生えたアセビ
こちらは、３０年くらい前に伐採されたスギかヒノキの切株に生えてきたアセビです。
アセビはたくさんの種を落とすので、あちこちに実生が生えてきますが、
たまたま切り株に落ちた種から、根を出したようです。
このままにしておけば、根を地面まで伸ばし、育っていくだろうと思います。
植物は自分では動けませんが、環境が適していれば、よく育つんですね。
アセビの基本情報・花言葉
アセビ（馬酔木）は、日本の本州から九州に自生するツツジ科アセビ属の常緑低木の広葉樹で日本固有種です。
庭木、公園樹などに植えられ、盆栽にもされています。
アセビの名前は、この樹を食べた馬がふらつき、足が痺れるようになることから「足痺れ」としたものが変化したとする説や、
有毒であるため「悪しき実」と呼んだものが、転じたとの説があるようです。
また、馬が食べると酔ったようになるとして、馬酔木と書かれます。
学名は、Pieris japonica subsp. japonica
英名は、Japanese andromeda
花期は2～4月で、枝の先に10ｃｍほどの総状花序でたくさんの花を咲かせます。
花の直径は6～8ｍｍのドウダンツツジににた壺形で、可愛い花です。
色は白やピンクがあり、花の先は5つに裂け、中に、10本の雄しべと１本に雌しべがついています。
葉は互生し、楕円形で長さ3～7cm 幅2～3cm、光沢があり、両面とも毛はなく、浅い鋸歯があります。また、花が終わったころの若葉は、赤みを帯び、よく目立ちきれいです。
樹高は4ｍほどになり、株立ちになって育ちます。
アセビの落ち葉は植物の成長を抑制する物質を含んでおり、アセビの下ではほかの植物は育ちにくいと言われます。
また、アセビは馬酔木と書かれるように、馬が食べるとふらふらと酔うようになる樹と言われますが、鹿などの食害に強い植物です。
花言葉は、「犠牲」「献身」「あなたと二人で旅をしましょう」で、3月9日の誕生花です。
アセビは英名がJapanese andromedaであることから、
ギリシャ神話に書かれた国のために怪物の生贄にされかけたエチオピアの女王アンドロメダに由来し、「
犠牲」「献身」の花言葉がつけられたといわれます。
おわりに
１０年以上前になりますが、最初この樹を見たときは、名前がわかりませんでした。
鹿が来る場所なので有毒だろうとは思いましたが、インターネットで調べてやっとわかりました。
生えている場所は、北向きの斜面で、直射日光は当たらず、薄日がさす人工林の端の痩せ地です。
直射日光が当たる場所ではあまり見られないようです。
競合する植物は鹿が食べるので、よく繁殖したのかと想像しています。
ただ、花がよく咲いたり、葉がよく色ずくのは、日が当たる場所のようです。（*＾＾*)
参照サイト
Wikipedia アセビ
庭木図鑑 樹木ペディア アセビ
花言葉-由来 アセビ
