猫のしっぽのようなネコヤナギ（猫柳）の花穂

ネコヤナギ（猫柳）は、3月ごろにつける穂状の花が猫の尻尾を連想させるとして、ネコヤナギと名づけられました。この樹液は昆虫が好み、よく集まります。中国東部、朝鮮半島や日本の北海道から九州に分布するヤナギ科の落葉低木で雌雄異株です。

猫のしっぽのようなネコヤナギ（猫柳）の花穂

ネコヤナギ（猫柳）の花穂

鉢植えのネコヤナギ

去年苗を買って鉢植えにしているネコヤナギに、花（花穂）が咲きました。まだ小さな樹なので、３個しかついていません。貴重な花です。（^-^）そろそろ、地植えにしようかと思っているところです。ネコヤナギの樹皮は、カブトムシ、クワガタなどの昆虫に好まれるとのことで、昆虫が集まる樹としても知られていますが、生け花にもよく使われます。花言葉は、「自由」「思いのまま」「努力が報われる」「親切」。「自由」「思いのまま」は、ネコのイメージから、「努力が報われる」は、ネコヤナギが、上に向かって伸びるから、「親切」は、ふわふわとした花穂のイメージから、つけられたようです。

ネコヤナギ（１月26日）

花は、1月に咲き始め、最初はふさふさの毛が目立っていて、いかにも猫を連想する姿でしたが、時間がたつにつれて、中の赤い部分が目立つようになってきました。

ネコヤナギ（2月23日）

その後、大きくなるとともに、見た目も変化してきました。一か月あとには、つぎの写真のようになりました。

ネコヤナギの花期は3～4月で、葉が出る前に、雌株と雄株にそれぞれ穂状の雌花と雄花を咲かせますが、雄花のほうが大きいようです。花は3cmほどの長さで、銀白色で特徴があり、生け花などに利用されます。葉は互生し、長さ10～13ｃｍ幅3～4.5ｃｍで長楕円形、縁には細かな鋸歯があります。葉の裏側には軟毛が生えており、白っぽく見えます。樹高は0.5～3ｍで、樹皮は暗灰色で、枝がたくさん出ます。また、ネコヤナギの樹液は、昆虫類が好むためよく集まると言われます。花言葉は、「自由」「思いのまま」「努力が報われる」「親切」。「自由」「思いのまま」は、ネコのイメージから、「努力が報われる」は、ネコヤナギが、上に向かって伸びることから、「親切」は、ふわふわとした花穂のイメージから、とのことです。