ネムノキ（合歓木、合歓の木）のピンクの花

６月半ばを過ぎ、ネムノキ（合歓木、合歓の木）にピンクのきれいな花が咲いています。マメ科の落葉小高木で、裸地などにいち早く生えるパイオニア植物ですが、夜に葉が閉じることからネムノキと名づけられました。漢名の合歓木は、夫婦円満を意味するそうです。

ネムノキに咲く花

国道を車で走っていると、ネムノキのピンクの花が目に入りました。花がピンクできれいな花なので、すぐにネムノキとわかります。

山ではつぎつぎと樹に花が咲いていますが、この花も印象的な花で、毎年咲くのが楽しみです。

それにしても、殺風景だった冬と違い、つぎつぎと違った花が咲いてくるのを見るのは、楽しいと思います。

ネムノキに花

近ずいて見ると何となく神秘的な感じもして綺麗ですね。枝先にピンクの雄しべが１０~２０個ついており、先端についた小さく黄色な葯も印象的です。

その中で、先端も白い長く伸びたものが（写真では良く分かりませんが）、雌しべになります。花びらは花の付け根の部分にありますが、ほとんど見えません。

ネムノキの花たち

花が終わると、たくさんの莢（サヤ）をつけます。ネムノキは、マメ科に属し、根粒菌と共生して育つパイオニア植物です。

葉も特徴があります。ネムノキの名前の由来は、葉が夜になると閉じ、あたかも寝たように見えることによります。

葉の開閉は、付け根の部分に内部圧力を変化させる仕組みがあり、これにより行われるようです。

葉の全長は20～30cmで、左右対称に細長い楕円状の小いさい葉を15～30個つけます。

また、葉の形は２回偶数羽状複葉と呼ばれす。複葉が２回繰り返されており、先端は二つの葉がでているので偶数と呼ばれます。（南天は、３回奇数羽状複葉になります。）

つぎの写真は、ネムノキの種子です。９月ころに、莢（サヤ）に包まれた種子をつけます。

ネムノキの種子（９月中旬）

ネムノキは、イラン、アフガニスタン、中国南部、朝鮮半島や、日本の本州から九州、南西諸島に分布する、マメ科ネムノキ亜科の落葉小高木ですが、街路樹や庭木としても植えられます。

ネムノキの名前の由来は、夜になると葉が合わさって閉じて（就眠運動）眠るように見えることによります。「合歓木」は、中国ではネムノキは夫婦円満の象徴とされるためとされます。

また、地方によってネブノキやネブタノキと呼ばれるそうです。東北地方で夏に行われるねぶた祭りの名前は、ネブノキに由来するとの説もあるようです。

花期は6～7月で、枝の先に花柄を出し、ピンクの花10～20個からなる頭状花序をつけ、夕方に開きます。雄しべの花糸はピンクで長く、外に突き出します。花びらは小さく、目立ちません。

実は豆果で、細長く扁平な莢がつきます。

葉は、大きな2回偶数羽状複葉で、たくさんの小葉をつけますが、夜は小葉が閉じます。

樹高は6～10ｍになり、陽樹で、荒れ地に最初に侵入するパイオニア植物です。

樹皮や葉を乾燥したものは合歓や合歓皮と呼ばれ、利尿、強壮、鎮痛、腰痛、打ち身などに薬効があり、薬草として用いられてきたようです。（イー薬草・ドット・コム）

ネムノキの名前を聞くと、宮城まり子さんの合歓の木学園をおもいだします。宮城さんも、この花に魅力を感じたのでしょうね。

ネムノキの花言葉は、「歓喜」「胸のときめき」で、7月15日、7月21日、8月17日の誕生花です。

参照サイト

花言葉-由来　ネムノキ